Avant de découvrir la liste des produits alimentaires pouvant être à base de châtaignes, voici la situation de la Châtaigneraie dans le monde, en Europe, en France et dans la région du Massif Central...

Niveau de production :

L’Ardèche produit entre 4 000 et 5 000 tonnes de châtaignes par an. Avec les Cévennes, elles devancent la Corse qui produit 1 200 tonnes par an.

Situation de la châtaigneraie dans le monde :

Production mondiale annuelle : 500 000 tonnes de châtaignes par an.

Premier producteur mondial : la Chine, avec 100 000 tonnes de châtaignes par an.

Pour l’Europe, la production est de 140 000 tonnes :

La situation en France :

La production annuelle (mise sur le marché) est de 11 000 tonnes, dont 3 000 sont exportées (1/3 en Allemagne, 1/3 sous forme de purées et crèmes vers l’Europe, et 1/3 ailleurs). Les importations représentent 10 000 tonnes dont 6 000 sous forme épluché et congelé. La consommation française annuelle est de 18 000 tonnes dont 60 % directement en frais et 40 % après transformation.

Les productions annuelles mise sur le marché dans le Sud-Ouest du Massif Central :

L’Ardèche à la plus grosse production annuelle mise sur le marché dans le Sud-Ouest du Massif Central, avec environ 5 000 tonnes de châtaignes, par an.

Principaux produits obtenus et les transformations subies :

Pour l’homme, la châtaigne est un réservoir à nourriture dans lequel les habitants de la campagne piochaient allègrement, pendant les périodes de disette. En effet, les châtaignes, qui peuvent se conserver tout l’hiver, en prenant quelques précautions, se consomment en légume (cuit à l’eau, purée,…), en dessert (en crème ou grillée), en confiserie (« marron » glacé) et même en pain, grâce à la farine que l’on obtient à partir d’elles. Le châtaignier était d’ailleurs appelé autrefois « l’arbre à pain ».

Sa richesse en tanin (matière pendant les peaux imputrescibles et qui fournit de l’encre) lui vaut à partir de la fin du 19^ème siècle une campagne d’abattage qui ne prendra fin que vers les années 1950.

Il existe également le miel de châtaignier, ainsi que des boissons à base de châtaigne. On peut aussi préciser que le bois du châtaignier est utilisé pour se chauffer et sert à fabriquer des charpentes, du fait de sa solidité.